בתיה"כ ברובע היהודי- בית הכנסת בן זכאי

בית הכנסת רבן יוחנן בן זכאי, השוכן בלב הרובע היהודי שבעיר העתיקה בירושלים, הוא ליבו הפועם והמפואר ביותר של מתחם "ארבעת בתי הכנסת הספרדיים". זהו אתר מורשת תרבותי בעל חשיבות דתית, לאומית והיסטורית ראשונה במעלה, המייצג נאמנה את רציפות הקיום היהודי בעיר הקודש לאורך הדורות. המסורת המקומית קושרת את מקומו הגאוגרפי של המבנה לדמותו המונומנטלית של התנא רבן יוחנן בן זכאי, אשר הנהיג את העם בימי חורבן הבית השני והניח ביבנה את היסודות הרוחניים להתפתחות עולם ההלכה.

המבנה הנוכחי הוקם בסוף המאה ה־16 או בראשית המאה ה־17 על ידי קהילת מגורשי ספרד, והפך במהרה למרכז הרוחני של עדת הספרדים בירושלים. אדריכלות המבנה ייחודית ומרשימה: הוא בנוי במפלס נמוך משמעותית מפני הרחוב, ייתכן בשל מגבלות הבנייה הקשיחות שהוטלו בראשית התקופה העות'מאנית. חלל התפילה המקומר מתאפיין בכיפה כפולה ובעיצוב אומנותי, המשלב השפעות גותיות, מאוריות ומזרחיות. בכותל המזרח ניצבים שני ארונות קודש זהים ומפוארים, וביניהם לוחות ברית היסטוריים שהובאו מקהילת ליבורנו שבאיטליה. מעליהם, בחלון גבוה, מונחים שופר וכד שמן – הסמלים הנצחיים של הכיסופים לגאולה ולחידוש עבודת המקדש.

מאז המאה ה־19 שימש בית הכנסת כמרכז הטקסי החשוב ביותר, ונערכו בו הכתרות ה"ראשון לציון". אולם בשנת 1948 במלחמת העצמאות עם נפילת הרובע חולל המבנה וניזוק קשות, ובמשך תשע עשרה שנות השלטון הירדני הוא שימש כמחסן. עם שחרור ירושלים במלחמת ששת הימים הוחל במלאכת שיקום קפדנית בהובלת האדריכל דן טנאי. מלאכת השחזור הושלמה בשנת 1972, תוך שמירה על צביונו המקורי של המבנה והעשרתו בפריטי אומנות מודרניים, כמו ציוריו של האומן ז'ן דוד והדלת המזרחית – יצירתו של בצלאל שץ.

כיום בית הכנסת רבן יוחנן בן זכאי הוא בית תפילה פעיל ושוקק חיים, המארח אירועים ממלכתיים וחברתיים ותיירים רבים מרחבי העולם. המבנה ניצב כגשר איתן בין עבר מפואר לעתיד מתחדש, והוא מסמל יותר מכול את ניצחון הרוח, את הזיכרון ואת התקומה הריבונית של העם היהודי בירושלים, בירת הנצח של העם לדורותיו.